Dôležitý bod: kontrola zapaľovacích sviečok sa musí vykonať po dlhšej prevádzke motora, najlepšie po dlhej ceste na diaľnici. Niektorí automobiloví nadšenci veľmi často odskrutkujú zapaľovacie sviečky, aby zistili príčinu nestabilného chodu motora ihneď po studenom štarte pri teplotách okolia pod nulou, a keď zistia usadeniny čierneho uhlíka, vyvodia nesprávny záver. Hoci v skutočnosti je príčinou takýchto usadenín nútené obohacovanie zmesi počas prevádzky motora v režime studeného štartu a dôvodom nestabilnej prevádzky je zlý stav vysokonapäťových vodičov.
Preto, ako je uvedené vyššie, ak sa pri prevádzke motora zistia odchýlky od normy, je potrebné prejsť najmenej 250 - 300 km na pôvodne čistých zapaľovacích sviečkach a až potom vykonať diagnostiku.
Fotografia #1 ukazuje zapaľovaciu sviečku odstránenú z normálne bežiaceho motora. Plášť centrálnej elektródy má svetlohnedú farbu, sadze a usadeniny sú minimálne a nie sú tam žiadne stopy oleja. Tento motor poskytuje optimálnu spotrebu paliva a motorového oleja.
Zapaľovacia sviečka zobrazená na fotke č.2 bola odstránená z motora so zvýšenou spotrebou paliva. Centrálna elektróda takejto zapaľovacej sviečky je pokrytá zamatovo čiernymi sadzami. Príčinou môže byť bohatá zmes vzduchu a paliva (nesprávne nastavenie karburátora alebo porucha elektronického vstrekovacieho systému) alebo zanesený vzduchový filter.
Na fotografii č.3 je zapaľovacia sviečka z motora, ktorého zmes vzduchu a paliva je na rozdiel od predchádzajúceho prípadu príliš chudobná. Farba elektródy takejto zapaľovacej sviečky je od svetlošedej po bielu. Pri jazde na chudobnú zmes efektívny výkon motora klesá. Pri použití takejto zmesi sa dlho nezapáli a proces spaľovania sa vyskytuje s poruchami sprevádzanými nerovnomernou prevádzkou motora.
Plášť elektródy zapaľovacej sviečky zobrazený na fotografii č. 4 má charakteristický odtieň červenej tehlovej farby. Toto sfarbenie je spôsobené chodom motora na palivo s nadmerným množstvom aditív s obsahom solí kovov. Dlhodobé používanie takéhoto paliva vedie k vytvoreniu vodivého povlaku na povrchu izolátora. K vzniku iskry nedôjde medzi elektródami zapaľovacej sviečky, ale v mieste najmenšej medzery medzi vonkajšou elektródou a izolátorom. To povedie k zlyhaniu zapaľovania a nestabilnej prevádzke motora.
Sviečka zobrazená na fotke č.5 má výrazné stopy oleja, najmä na závitovej časti. Motor s takýmito sviečkami má po dlhšom parkovaní tendenciu na nejaký čas "trojnásobiť" a vtedy z výfuku vychádza charakteristický bielo-modrý dym. Potom, ako sa zahreje, chod motora sa stabilizuje. Príčinou poruchy je nevyhovujúci stav olejových tesnení, čo vedie k nadmernej spotrebe oleja. Proces výmeny olejových tesnení je popísaný v kapitole "Mechanika motora".
Zapaľovacia sviečka zobrazená na obrázku č. 6 bola odstránená z nefunkčného valca. Centrálna elektróda takejto zapaľovacej sviečky, ako aj jej plášť, sú pokryté hustou vrstvou oleja zmiešanou s kvapkami nespáleného paliva a malými časticami z deštrukcie, ku ktorej došlo v tomto valci. Dôvodom tejto poruchy je zničenie jedného z ventilov alebo rozbitie prepážok medzi piestnymi krúžkami, keď sa kovové častice dostanú medzi ventil a jeho sedlo. Príznaky takejto poruchy: motor sa neustále "trápi", je zrejmá výrazná strata výkonu a spotreba paliva sa mnohonásobne zvyšuje. Ak sa objavia takéto príznaky, nemôžete odložiť riešenie problémov. Zapaľovacie sviečky by sa mali čo najskôr skontrolovať. Na odstránenie problémov v opísanom prípade je nutná generálna oprava motora.
Fotografia #7 ukazuje zapaľovaciu sviečku s úplne zničenou centrálnou elektródou a jej keramickým plášťom. Príčinou tejto poruchy môže byť predĺžená prevádzka motora s detonáciou, použitie nízkooktánového paliva, veľmi skoré zapálenie alebo jednoducho chybná zapaľovacia sviečka. Príznaky prevádzky motora sú v tomto prípade podobné ako v predchádzajúcom prípade. Majiteľ auta bude mať šťastie, ak sa časticiam centrálnej elektródy podarí vkĺznuť do výfukového systému bez uviaznutia pod výfukovým ventilom, inak sa nedá vyhnúť oprave hlavy valcov.
Zapaľovacia sviečka zobrazená na fotografii č. 8 má elektródu pokrytú nánosmi popola. Farba nánosov v tomto prípade nehrá rozhodujúcu úlohu. Dôvodom tohto nánosu je spaľovanie oleja v dôsledku opotrebovania alebo prilepenia piestnych krúžkov stierača oleja. Motor má zvýšenú spotrebu oleja a z výfukového potrubia vychádza modrý dym. Postup výmeny piestnych krúžkov je popísaný v kapitole "Mechanika motora".
Pri bežnej údržbe vozidla sa odporúča kontrolovať aj stav zapaľovacích sviečok. V tomto prípade je potrebné zmerať medzeru medzi elektródami zapaľovacej sviečky a odstrániť karbónové usadeniny kovovou kefou. Odstraňovanie karbónových usadenín pieskovačkou môže viesť k vzniku mikrotrhlín, ktoré sa neskôr rozvinú do vážnejších defektov, ktoré v konečnom dôsledku povedú k prípadu opísanému na fotografii č.7. Okrem toho sa odporúča vymeniť zapaľovacie sviečky, pretože teplotné podmienky rôznych valcov motora nemusia byť rovnaké (napríklad stredné valce motorov s centrálnym vstrekovaním paliva pracujú pri vyšších teplotách ako vonkajšie valce).