Napomena: Razumijevanje osnova električne teorije olakšava rješavanje problema s električnom opremom. Za dijagnosticiranje kvarova električne opreme koriste se razni električni uređaji. Bez razumijevanja osnova, bit će teško razumjeti postupke mjerenja.
Elektricitet je protok elektrona, hipotetskih čestica koje čine osnovu električnih "stvari". U usporedbi s vodom koja teče kroz cijev, zamislite da su elektroni voda. Budući da se protok vode može mjeriti (tj. njegove karakteristike), tada se mogu mjeriti i karakteristike toka elektrona. Mjerna jedinica struje je amper (A). Ampermetar mjeri količinu električne energije koja teče kroz strujni krug u jedinici vremena. Kao i tlak vode koji se mjeri u jedinicama - Pa (Pascal), N/m² (njutna po kvadratnom metru) itd., a napon električne energije mjeri se u voltima (V). Kada se dva vodiča voltmetra spoje na dvije točke električnog kruga s različitim električnim potencijalom, struja teče kroz voltmetar i daje očitanje voltmetra, koje pokazuje razliku električnog potencijala između te dvije točke električnog kruga, tj. napon. Kako se napon u strujnom krugu povećava, povećavat će se i struja, što će ovisiti ne samo o naponu, već i o otporu strujnog kruga. Jedinica otpora je Ohm, koji se mjeri ommetrom. Ohmmetar je sličan ampermetru, ali ima vlastiti izvor napona, tj. uvijek daje standardni napon. Pravi električni krug sadrži četiri glavna dijela. Ovo je izvor napetosti (generator ili baterija); žica pod naponom koja dovodi dovoljno visok električni napon do komponenti spojenih u strujni krug; opterećenje - lampe, motori, otpornici, releji, uzemljenje koje prenosi struju natrag do niskonaponskog izvora napajanja. U takvom strujnom krugu postoji otpor između točke gdje je fazni vodič spojen na opterećenje i točke gdje je opterećenje uzemljeno. U automobilima čija je karoserija izrađena od čelika, koristi se kao uzemljenje za većinu električnih žica.
Imajte na umu da se prilikom električnih mjerenja voltmetar spaja paralelno s ispitivanim krugom (bez odspajanja žica) i mjeri se razlika napona između dvije točke gdje se nalaze žice voltmetra; ampermetar je spojen serijski s opterećenjem (strujni krug je prekinut u jednoj točki i tamo je spojen ampermetar tako da postaje dio strujnog kruga); ohmmetar se napaja iz vlastitog izvora, stoga svi izvori napajanja u strujnom krugu moraju biti isključeni, a dio strujnog kruga koji se mjeri mora biti spojen na jedan od vodova ohmmetra.
Da bi bilo koji električni sustav radio, mora biti zatvoreni strujni krug, tj. napon iz baterije mora činiti zatvoreni krug. Kada električne komponente rade, napon dolazi iz baterije i prolazi kroz komponente, uzrokujući njihov rad (na primjer, lampa svijetli), a zatim se vraća u bateriju kroz uzemljenje strujnog kruga. Ovo uzemljenje je obično metalni dio vozila na koji su montirane ove komponente strujnog kruga.
Možda najlakši način da se to demonstrira jest spajanje žarulje s dvije žice na terminale baterije. Na bateriji postoje dva kontakta - negativni i pozitivni. Ako se jedna od žica koje vode do žarulje spoji na negativni pol baterije, a druga žica na pozitivni pol, stvorit će se zatvoreni strujni krug. Struja iz baterije ide do terminala, s terminala kroz žicu ide do žarulje, prolazi kroz drugu žicu i vraća se na drugi terminal baterije.
Normalni dijagram ožičenja automobila razlikuje se od ovog primjera na dva načina. Prvo, umjesto žice koja prenosi struju natrag u bateriju iz žarulje, automobil koristi karoseriju automobila. Budući da je negativni pol akumulatora spojen na karoseriju automobila, koja je izrađena od metala koji provodi električnu energiju, karoserija automobila može poslužiti kao uzemljenje za dovršetak strujnog kruga. Drugo, većina automobilskih krugova sadrži prekidače za spajanje i odspajanje potrošača.
Neke električne komponente koje za rad zahtijevaju puno struje također imaju relej u svom strujnom krugu. Budući da ovi uređaji troše puno struje, debljina dovodnih žica također mora biti veća.
Ako bi se velike žice provukle od potrošača strujnog kruga do upravljačke sklopke na instrument ploči, a zatim ponovno spojile na potrošača, došlo bi do pada napona u strujnom krugu. Kako bi se spriječio ovaj potencijalni pad napona, koriste se elektromagnetski releji. Debele žice su spojene s baterije na jednu stranu releja, a s druge strane releja na potrošača. Normalni relej je otvoren (otvoriti), sprječavajući protok struje kroz strujni krug. Osim toga, tanke žice idu od releja do upravljačke sklopke potrošača.
Kada se upravljački prekidač okrene u položaj "uključeno", tanka žica iz releja je uzemljena i strujni krug je zatvoren. Ako biste odspojili žarulju iz našeg primjera, spojenu dvjema žicama iz ovih žica, a zatim ponovno spojili žice (nema potrebe za ovim), onda biste vidjeli iskre. Takve se stvari događaju kada su žice koje dovode napon do potrošača ili sami potrošači uzemljeni drugačije nego što je predviđeno u strujnom krugu. Kako bi se spriječila oštećenja, osigurači su spojeni na strujni krug. Budući da slučajno uzemljenje žica iz izvora napona uzrokuje kratki spoj u strujnom krugu, lišavajući komponente napona, ta se pojava naziva kratki spoj. Glavni uzroci su: oštećenje izolacije žice, kontakt gole žice s metalnim dijelovima automobila ili kratki spoj u prekidaču.