Забележка: Разбирането на основите на електрическата теория улеснява отстраняването на неизправности в електрическото оборудване. За диагностициране на неизправности в електрическото оборудване се използват различни електрически устройства. Без разбиране на основите ще бъде трудно да се разберат процедурите за измерване.
Електричество — това е поток от електрони, хипотетични частици, които са в основата на електрическа "вещества". В сравнение с вода, произтичащи от тръба, представете си, че електроните — това е вода. Тъй като дебитът на водата може да се измери (т.е. неговите характеристики), тогава могат да се измерят и характеристиките на електронния поток. Единица за измерване на ток - ампер (А). Амперметър измерва количеството електричество, течаща във веригата за единица време. Както и водното налягане, което се измерва в мерни единици - Pa (Паскал), N/m² (нютон на квадратен метър) и т.н., а напрежението на електричеството се измерва във волтове (V). Когато два извода на волтметър са свързани към две точки на електрическа верига с различен електрически потенциал, токът протича през волтметъра и дава показание на волтметъра, което показва разликата в електрическия потенциал между тези две точки на електрическата верига, т.е. напрежение. С увеличаване на напрежението във веригата, токът също ще се увеличи, което ще зависи не само от напрежението, но и от съпротивлението на веригата. Единица на съпротива — Ти, която измерва омметром. Омметърът е подобен на амперметъра, но има собствен източник на напрежение, т.е. винаги дава стандартно напрежение. Реална електрическа верига съдържа четири основни части. Това е източник на напрежение (генератор или батерия); фазов проводник, който доставя достатъчно високо електрическо напрежение на компоненти, свързани към верига; товар - лампи, двигатели, резистори, релета, заземителен проводник, който пренася тока обратно към нисковолтовия източник на захранване. В такава верига има съпротивление между точката, където фазовият проводник е свързан към товара, и точката, където товарът е заземен. В автомобили, чието каросерия е изработена от стомана, тя се използва като заземяващ проводник за повечето електрически проводници.
Не забравяйте, че когато правите електрически измервания, волтметърът е свързан паралелно с тестваната верига (без разкачане на кабелите) и се измерва разликата в напрежението между двете точки, където са разположени проводниците на волтметъра; амперметърът е свързан последователно с товара (веригата се прекъсва в една точка и там се свързва амперметър, така че той става част от веригата); омметърът се захранва от собствен източник, така че всички източници на захранване във веригата трябва да бъдат изключени и частта от веригата, която ще се измерва, трябва да бъде свързана към един от проводниците на омметъра.
За да работи всяка електрическа система, тя трябва да е затворена верига, т.е. напрежението от батерията трябва да образува затворен кръг. Когато електрическите компоненти работят, напрежението идва от батерията и преминава през компонентите, което ги кара да работят (например, лампата свети), и след това се връща към батерията през заземителната верига. Тази земя обикновено е металната част на превозното средство, към която са монтирани тези компоненти на веригата.
Може би най-лесният начин да се демонстрира това е да се свърже електрическа крушка с два проводника към клемите на батерията. На батерията има два контакта - отрицателен и положителен. Ако един от кабели, подходящ за електрическо свързване на електрическата крушка до отрицателен полюс на батерията, а другия тел — до положителен полюс, и се получава една затворена верига. Токът от батерията отива към клемата, от клемата през проводник отива към крушката, преминава през друг проводник и се връща към другия извод на батерията.
Нормалната схема на окабеляване на автомобил се различава от този пример по два начина. Първо, вместо проводник, който пренася ток обратно към батерията от крушката, колата използва каросерията на автомобила. Тъй като отрицателният полюс на акумулатора е свързан с каросерията на автомобила, която е изработена от метал, провеждащ електричество, каросерията на автомобила може да служи като заземяващ проводник за завършване на веригата. Второ, повечето автомобилни вериги съдържат превключватели за свързване и изключване на потребителите.
Някои електрически компоненти, които изискват много ток за работа, също имат реле в своята верига. Тъй като тези устройства консумират много ток, дебелината на захранващите проводници също трябва да бъде по-голяма.
Ако от консуматорите на веригата се прокарат големи проводници към контролния превключвател на арматурното табло и след това се свържат обратно към консуматора, ще има спад на напрежението във веригата. За да се предотврати този потенциален спад на напрежението, се използват електромагнитни релета. Дебели проводници са свързани от батерията към едната страна на релето и от другата страна на релето към потребителя. Нормалното реле е отворено (отворен), предотвратяване на протичането на ток през веригата. В допълнение към това, тънки проводници преминават от релето към контролния превключвател на потребителя.
Когато превключвателят за управление е в положение "включено", тънкият проводник от релето се заземява и веригата се затваря. Ако трябваше да изключите крушката от нашия пример, свързана с два проводника от тези проводници, и след това да свържете проводниците отново (няма нужда да се прави това), тогава ще видите искри. Подобни неща се случват, когато води, подводящие напрежение до потребителите или на самите потребители заземляются по-различно, отколкото се предвижда схема. За да се предотвратят повреди, към веригата са свързани предпазители. Тъй като случайното заземяване на проводници от източник на напрежение води до късо съединение във веригата, лишавайки компоненти от напрежение, това явление се нарича късо съединение. Основните причини са: повреда на изолацията на проводника, контакт на гол проводник с метални части на автомобила или късо съединение в превключвателя.