Увага: Разуменне асноў тэорыі электрычнасці робіць пошук няспраўнасцяў электраабсталявання лягчэйшым. Для дыягностыкі няспраўнасцяў электраабсталявання выкарыстоўваюцца розныя электрычныя прыборы. Без разумення асноў будзе цяжка разумець працэдуры вымярэнняў.
Электрычнасць - гэта паток электронаў, гіпатэтычных часціц, якія складаюць аснову электрычнага "рэчыва". У параўнанні з вадой, бягучай па трубе, уявім, што электроны - гэта вада. Так як паток вады можа быць вымераны (г.зн. яго характарыстыкі), то і характарыстыкі патоку электронаў таксама могуць быць вымераны. Адзінка вымярэння току - ампер (А). Амперметр вымярае колькасць электрычнасці, які праходзіць у ланцугі за адзінку часу. Як і ціск вады вымяраецца ў адзінках - Па (Паскаль), Н/м² (ньютан на квадратны метр) і г.д., так і напруга электрычнасці вымяраецца ў вольтах (У). Калі два правады вальтметра далучаюцца да двух кропак электрычнага ланцуга з розным электрычным патэнцыялам, ток праходзіць праз вальтметр і дае сведчанне вальтметра, якое паказвае розніцу ў электрычным патэнцыяле паміж гэтымі двума кропкамі электрычнага ланцуга, г.зн. напружанне. Пры ўзрастанні напругі ў ланцугі будзе ўзрастаць і ток, які будзе залежаць не толькі ад напругі, але і ад супраціву ланцуга. Адзінка супраціву - Ом, якая вымяраецца амметрам. Омметр падобны да амперметру, але мае ўласны крыніца напружання, г. зн. заўсёды дае стандартнае напружанне. Рэальны электрычны ланцуг змяшчае чатыры асноўныя часткі. Гэта крыніца напругі (генератар ці акумулятарная батарэя); провад пад напругай, які падводзіць досыць высокая электрычная напруга да кампанентаў, якія падлучаюцца да ланцуга; нагрузка - лямпы, электрарухавікі, рэзістары, рэле, земляны провад, які пераносіць ток назад да крыніцы току пад нізкай напругай. У такім ланцугу маецца супраціў паміж кропкай, дзе провад пад напругай падлучаецца да нагрузкі і кропкай, дзе нагрузка зазямляецца. У аўтамабілях, дзе кузаў зроблены са сталі, ён выкарыстоўваецца як земляны провад для большасці электрычных правадоў.
Запомніце, што пры электрычных вымярэннях вальтметр далучаецца раўналежна правяранага ланцуга (без адлучэння правадоў) і вымяраецца розніца высілкаў паміж двума кропкамі, у якіх знаходзяцца правады вальтметра; амперметр падлучаецца паслядоўна з нагрузкай (ланцуг размыкаецца ў адной кропцы і туды падключаецца амперметр так, што ён становіцца часткай ланцуга); омметр сілкуецца ад сваёй крыніцы, таму ўсе крыніцы сілкавання ў ланцугі павінны быць выключаны і частка ланцуга, якая падлягае вымярэнню, павінна злучацца з адным з правадоў омметра.
Для працы любой электрычнай сістэмы, яна павінна ўяўляць сабой замкнёны ланцуг, г.зн. напруга з батарэі павінна зрабіць замкнёнае кола. Калі электрычныя кампаненты працуюць, тая напруга прыходзіць да іх ад батарэі, праходзіць праз кампаненты, прымушаючы іх працаваць (напрыклад, лямпа свеціцца), і затым вяртаецца да батарэі праз зазямленне ланцуга. Гэтым зазямленне звычайна бывае металічная частка аўтамабіля, на якой мацуюцца гэтыя кампаненты ланцуга.
Магчыма, што прадэманстраваць сказанае лягчэй за ўсё, далучыўшы лямпачку двума правадамі да кантактаў акумулятарнай батарэі. На батарэі маюцца два кантакту - адмоўны і станоўчы. Калі адзін з правадоў, прыдатны да электрычнай лямпачкі падлучыць да адмоўнага полюса батарэі, а іншы провад - да станоўчага полюса, то атрымаецца замкнёны ланцуг. Ток ад батарэі падыходзіць да клемы, ад клемы праз провад падыходзіць да лямпачкі, праходзіць праз іншы провад і вяртаецца на іншую клему батарэі.
Звычайная аўтамабільная схема адрозніваецца ад гэтага прыкладу двума рэчамі. Па-першае, замест правады, па якім ток вяртаецца да батарэі ад лямпачкі, у аўтамабілі выкарыстоўваецца кузаў аўтамабіля. Бо провад ад адмоўнай клемы акумулятарнай батарэі падлучаны да кузава, а ён зроблены з металу, які праводзіць электрычнасць, то кузаў аўтамабіля можа служыць зазямляльным провадам для замыкання ланцуга. Па-другое, большасць аўтамабільных схем утрымоўваюць выключальнікі для падлучэння і адключэнні спажыўцоў.
Некаторыя электрычныя кампаненты, якія патрабуюць для працы вялікага току, таксама маюць рэле ў сваім ланцугу. Бо гэтыя прыборы спажываюць вялікі ток, то таўшчыня якія падводзяць напругу правадоў павінна таксама быць больш.
Калі б вялікія правады адыходзілі ад спажыўцоў ланцуга да кантрольнага выключальніка на прыборнай панэлі і затым далучаліся зваротна да спажыўца, то ў ланцугі мелася б падзенне напругі. Для прадухілення гэтага патэнцыйнага падзення напругі выкарыстоўваюцца электрамагнітныя рэле. Тоўстыя правады падлучаюцца ад акумулятарнай батарэі да аднаго боку рэле і ад іншага боку рэле да спажыўца. Нармальнае рэле адкрыта (растулена), прадухіляючы праходжанне току праз схему. У дадатак да гэтага, тонкія правады падыходзяць ад рэле да кантрольнага выключальніка спажыўца.
Калі кантрольны выключальнік перакладаецца ў становішча "уключана", то тонкі провад з рэле зазямляецца, і ланцуг замыкаецца. Калі б вы адлучылі лямпачку з нашага прыкладу, далучаную двума правадамі ад гэтых правадоў і затым злучылі б правады зноў (гэтага рабіць не трэба), то вы б убачылі пры гэтым іскры. Падобныя рэчы адбываюцца, калі правады, якія падводзяць напругу да спажыўцоў ці ж самі спажыўцы зазямляюцца па-іншаму, чым прадугледжваецца схемай. Для прадухілення пашкоджанняў у схему падключаюцца засцерагальнікі. Бо з-за выпадковага зазямлення правадоў ад крыніцы напругі схема становіцца замкнёнай, пазбаўляючы кампаненты напругі, гэтая з'ява завецца кароткім замыканнем. Асноўнымі яго прычынамі бываюць: пашкоджанне ізаляцыі правадоў, дотык аголенага провада металічных частак аўтамабіля або кароткае замыканне ў выключальніку.