Hlavnou úlohou motorového oleja je mazanie a chladenie častí motora.
Počas normálnej prevádzky motor spotrebuje určité množstvo oleja z nasledujúcich dôvodov:
Motorový olej sa používa na mazanie piestov, piestnych krúžkov a valcov (jeho časť vstupuje do spaľovacej komory a horí). Pri pohybe piestov nadol zostáva na stenách valcov tenká vrstva motorového oleja. Podtlak vznikajúci počas chodu motora nasáva trochu oleja do spaľovacej komory. Tento olej, ako aj olej zo stien valcov, sa spaľuje pri spaľovaní zmesi vzduchu a paliva v spaľovacej komore.
Spotrebu oleja výrazne ovplyvňuje viskozita a kvalita oleja, otáčky motora, jazdné podmienky atď. Motor spotrebuje viac oleja v náročných prevádzkových podmienkach, ako sú vysoké rýchlosti a časté zrýchľovanie a spomaľovanie.