Dôležitý bod: kontrola zapaľovacích sviečok by sa mala vykonávať po dlhom chode motora, najlepšie po dlhšej ceste po diaľnici. Niektorí motoristi veľmi často odskrutkujú sviečky, aby určili príčinu nestabilnej prevádzky motora ihneď po studenom štarte pri negatívnej teplote okolia, a keď našli čierne sadze, urobili nesprávny záver. Aj keď v skutočnosti je príčinou takýchto usadenín uhlíka nútené obohacovanie zmesi počas prevádzky motora v režime studeného štartu a príčinou nestabilnej prevádzky je zlý stav vysokonapäťových vodičov.
Preto, ako je uvedené vyššie, ak sa pri prevádzke motora zistia odchýlky od normy, je potrebné prejsť najmenej 250 - 300 km na pôvodne čistých sviečkach a až potom vykonať diagnostiku.
Fotografia #1 ukazuje zapaľovaciu sviečku odstránenú z normálne bežiaceho motora. Plášť centrálnej elektródy má svetlohnedú farbu, uhlíkové usadeniny a usadeniny sú minimálne a nie sú tam žiadne stopy oleja. Takýto motor poskytuje optimálnu spotrebu paliva a motorového oleja.
Zapaľovacia sviečka zobrazená na fotografii č.2 je vysústružená z motora so zvýšenou spotrebou paliva. Centrálna elektróda takejto sviečky je pokrytá zamatovo čiernymi sadzami. Môže to byť spôsobené bohatou zmesou vzduchu a paliva (nesprávne nastavenie karburátora alebo porucha elektronického vstrekovacieho systému), upchatý vzduchový filter.
Na fotografii č.3 je zapaľovacia sviečka z motora, ktorého zmes vzduchu a paliva je na rozdiel od predchádzajúceho prípadu príliš chudobná. Farba elektródy takejto zapaľovacej sviečky je od svetlošedej po bielu. Pri jazde na chudobnú zmes efektívny výkon motora klesá. Pri použití takejto zmesi sa dlho nezapáli a proces spaľovania nastáva s porušeniami sprevádzanými nerovnomernou prevádzkou motora.
Plášť elektródy zapaľovacej sviečky zobrazený na obrázku č. 4 má výraznú tehlovo červenú farbu. Toto sfarbenie je spôsobené prevádzkou motora na palivo s nadbytočným množstvom aditív obsahujúcich kovové soli. Dlhodobé používanie takéhoto paliva vedie k vytvoreniu vodivého povlaku na povrchu izolátora. K vzniku iskry nedôjde medzi elektródami sviečky, ale v mieste najmenšej medzery medzi vonkajšou elektródou a izolantom. To povedie k vynechávaniu zapaľovania a nestabilite motora.
Sviečka zobrazená na fotografii č. 5 má výrazné stopy oleja, najmä na závitovej časti. Motor s takýmito sviečkami po dlhšom parkovaní zvykne «trojitý», v tomto čase vychádza z výfukového potrubia charakteristický bielo-modrý dym. Potom, ako sa motor zahreje, chod motora sa stabilizuje. Príčinou poruchy je nevyhovujúci stav olejových tesnení, čo vedie k nadmernej spotrebe oleja. Proces výmeny olejových tesnení je popísaný v kapitole «Mechanická časť motora».
Zapaľovacia sviečka zobrazená na obrázku č. 6 je vytočená z voľnobežného valca. Centrálna elektróda takejto sviečky, ako aj jej plášť, sú pokryté hustou vrstvou oleja zmiešanou s kvapkami nespáleného paliva a malými časticami z deštrukcie, ku ktorej došlo v tomto valci. Dôvodom takejto poruchy je zničenie jedného z ventilov alebo rozbitie priečok medzi piestnymi krúžkami so vniknutím kovových častíc medzi ventil a jeho sedlo. Príznaky takejto poruchy: motor «troit» bez prestania je zrejmá výrazná strata výkonu, spotreba paliva sa mnohonásobne zvyšuje. Keď sa objavia takéto príznaky, nie je možné odložiť riešenie problémov. Zapaľovacie sviečky by sa mali čo najskôr skontrolovať. Na odstránenie poruchy v opísanom prípade je potrebná generálna oprava motora.
Fotografia #7 ukazuje zapaľovaciu sviečku s úplne zničenou stredovou elektródou a jej keramickým plášťom. Príčinou takejto poruchy môže byť predĺžená prevádzka motora s detonáciou, použitie paliva s nízkym oktánovým číslom, veľmi skoré zapálenie alebo jednoducho chybná zapaľovacia sviečka. Príznaky prevádzky motora sú podobné ako v predchádzajúcom prípade. Majiteľ vozidla bude mať šťastie, ak častice centrálnej elektródy môžu vkĺznuť do výfukového systému bez toho, aby uviazli pod výfukovým ventilom, inak sa nedá vyhnúť oprave hlavy valcov.
Zapaľovacia sviečka zobrazená na obrázku č. 8 má elektródu pokrytú nánosmi popola. Farba nánosov v tomto prípade nehrá rozhodujúcu úlohu. Dôvodom tohto nánosu je spaľovanie oleja v dôsledku opotrebovania alebo prilepenia piestnych krúžkov stierača oleja. Motor má zvýšenú spotrebu oleja, z výfuku vychádza modrý dym. Postup výmeny piestnych krúžkov je popísaný v kapitole «Mechanická časť motora».
Stav zapaľovacích sviečok sa odporúča kontrolovať aj pri plánovanej údržbe vozidla. V tomto prípade je potrebné zmerať medzeru medzi elektródami zapaľovacej sviečky a odstrániť karbónové usadeniny kovovou kefou. Odstraňovanie karbónových usadenín pomocou pieskovacieho stroja môže viesť k mikrotrhlinám, ktoré sa neskôr rozvinú do vážnejších defektov, ktoré nakoniec povedú k prípadu opísanému na fotografii #7. Okrem toho sa odporúča vymeniť zapaľovacie sviečky, pretože teplotné podmienky prevádzky rôznych valcov motora nemusia byť rovnaké (napríklad stredné valce motorov s centrálnym vstrekovaním paliva pracujú pri vyšších teplotách ako tie krajné).