Sonata se proizvodila samo u leđnoj izvedbi «limuzina» i pozicioniran je kao veliki obiteljski automobil, no neki ga nazivaju poslovnom klasom, iako Hyundai ima model u ovom segmentu Grandeur. U Sjevernoj Americi je od početka 2018. prodano oko 3 milijuna vozila svih vremena. Trenutno su glavni konkurenti automobili Audi A4, Citroen C5, Ford Mondeo, Honda Accord, Infiniti Q50, Kia Optima, Mazda 6, Mitsubishi Galant, Nissan Maxima, Renault Laguna, Skoda Superb, Suzuki Kizashi, Toyota Camry I Volkswagen Passat.
Prva generacija (Y, 1985—1987)
Prvi automobili lansirani su s ciljem osvajanja tržišnog segmenta u Južnoj Koreji, koji je čvrsto zauzeo Daewoo Royale, a izgrađen je korištenjem Stellarovih temeljnih komponenti i tehnologija. Kodno ime je dodijeljeno «Y». Proizvodio se samo dvije godine zbog pogrešnog koncepta pogona na stražnje kotače. Bio je dostupan s dvije razine opreme - Luxury i Super. Osnovne opcije automobila uključivale su tempomat, električna sjedala, perače prednjih svjetala, električne bočne retrovizore, pojačivač kočnica.
U početku su instalirani samo benzinski modeli sljedećih modifikacija - 1,6 litara (Mitsubishi Saturn, 4G32, I4, SOHC) 110 KS ili 1,8 i 2,0 litara (Mitsubishi Sirius, 4G62/4G63, I4, SOHC) 98 i 120 KS Godine 1987. došlo je do modifikacija ubrizgavanja. Postoje dva mjenjača - 4-stupanjski automatski ili 5-stupanjski ručni.
Godine 1988. za proslavu Ljetnih olimpijskih igara u Seulu pušten je model Stellar 88. Nakon toga Hyundai je prekinuo proizvodnju serije Stellar i zamijenio je serijom Sonata.
Druga generacija (Y2, 1988—1993)
1. lipnja u Južnoj Koreji počela je prodaja druge generacije Sonate kodnog naziva «Y2». U Sjevernoj Americi automobil je krenuo u drugoj polovici 1988., au Europi u lipnju 1989. Dizajn je u talijanskoj tvrtki ItalDesign razvio dizajner Giorto Giugiaro, a tehnički dio razvio je Hyundai. Ovom modifikacijom ovaj je automobil postao pogon na prednjim kotačima. Okupljen na platformi Mitsubishi Galant Σ. Proizvodni pogoni bili su smješteni u Koreji i Kanadi.
Na ovaj automobil još nisu ugrađeni zračni jastuci, na nekim vrhunskim razinama opreme postojao je ABS sustav.
Motori su se i dalje ugrađivali samo s benzinskim motorima koje je razvio Mitsubishi, a proizvodio Hyundai po licenci. sljedeći volumeni i modeli - 1,8 litara (G4CM I4, SOHC) 95 KS, 2,0 litre (G4CP, I4, SOHC) 102 KS, 2,0 litre (G4CPD, I4, SOHC) 131 KS, 2,4 litre (G4CS, I4, SOHC) 114 KS, kao i 3-litarski 6-cilindrični motor u obliku slova V (G6AT) 146 KS Prijenos okretnog momenta na kotače vršio se putem 4-stupanjskog automatskog ili 5-stupanjskog ručnog mjenjača.
Treća generacija (Y3, 1993—1998)
Daljnji razvoj Sonate dobio je kodno ime «Y3». U Južnoj Koreji automobil se zvao Marcia, u Italiji - Sonica. U vezi sa zatvaranjem tvornice u Kanadi u rujnu 1993., svi su se automobili do 2002. godine sklapali samo u Koreji. Ovaj automobil je baziran na platformi Hyundai-Kia Y3. Godine 1996. izvršen je facelift koji je doveo do promjene prednjeg i stražnjeg dijela eksterijera, a također je povećao snagu 4-cilindričnog motora na 123 KS.
Motori su samo benzinski razvoj Mitsubishija, proizveden po licenci Hyundaija sa sljedećim karakteristikama - 1,8 litara (I4) 98 KS, 2,0 litre (I4) 110 KS (123 KS nakon 1996), kao i 3,0 litre (V6) 142 KS Mjenjači su tradicionalno dvije opcije - 4-stupanjski automatski i 5-stupanjski ručni.
Četvrta generacija (EF, 1998—2004)
U kolovozu 1998. sljedeća generacija je izdana s kodom «EF». Automobil je sastavljen na platformi Hyundai-Kia Y4, na kojoj se temeljio i prvi kompaktni crossover Hyundai Santa Fe. Također pokrenut na ovoj platformi Kia Optima, koji ima istu bazu, staklo i vrata, a razlikuje se samo u vanjskim panelima karoserije iu unutrašnjosti. Automobil je sastavljen u Koreji, Kini, Bocvani, Egiptu i Rusiji. U Sjevernoj Americi Sonata se prodavala s velikim jamstvom od 10 godina.
Motori su bili samo 2,0 litreni benzinci (G4GC I4) 136 KS, 2,4 litre (Sirius I4) 138 KS Nakon faceliftinga 2001. pojavili su se novi 6-cilindrični motori u obliku slova V od 2,5 i 2,7 litara (Delta, DOHC), u potpunosti izrađen od aluminija, snage 168 i 172 KS. Na kineskom tržištu automobil je dostupan samo s motorima od 1,8 ili 2,0 litara. Okretni moment se prenosio pomoću 4-stupanjskog automatskog ili 5-stupanjskog ručnog mjenjača.
Godine 2001. automobil je prošao renoviranje, čime je dobio novi kod «EF-B», ažuriranje prednjeg i stražnjeg dijela eksterijera, kao i stražnja registarska pločica premještena je s odbojnika na poklopac prtljažnika.
Peta generacija (NF, 2004—2009)
Ova generacija započela je u kolovozu 2004. u Južnoj Koreji pod kodnim imenom «NF». Baziran na platformi Hyundai-Kia Y5. U nekim zemljama se naziva Hyundai NF, kao i drugim imenima. Lansiranje ovog modela poklopilo se s pokretanjem tvornice u Sjedinjenim Državama, a proizvodnja se odvijala i u Kini. Postojale su i montažne radnje u Egiptu, Indiji, Koreji, Sudanu, Tajlandu i Turskoj.
Osnovna oprema uključivala je ABS, elektroničku kontrolu stabilnosti, kontrolu proklizavanja i šest zračnih jastuka (prednji i bočni zračni jastuk za vozača. te suvozačeve i bočne zavjese).
Benzinski 4-cilindrični motori bili su potpuno novi, potpuno aluminijski, nazvani Theta, 2.0 i 2.4 litre sa 164 i 179 KS. Ostao je 6-cilindrični motor u obliku slova V (Lambda, DOHC CVVT) zapremine 3,3 litre s kapacitetom od 233 KS. Po prvi put su na Sonatu ugrađeni 2,0-litreni dizel motori (CRDi) 140 KS, koji su bili dostupni u Europi, Novom Zelandu i Singapuru, gdje su se natjecali s taksijima na bazi Toyote Comfort. Postoje četiri opcije prijenosa - 4 i 5-stupanjski automatski ili 5 i 6-stupanjski ručni.
Godine 2008. restilizirali su model koji je predstavljen na sajmu automobila u Chicagu. Promijenili su pretka i rešetku, stražnja svjetla i prednja svjetla, ploču s instrumentima, a također su ažurirali liniju motora.
Euro NCAP testirani automobil 2006. dobio je ocjene prikazane u tablici. U testovima «Osiguravajući institut za sigurnost cestovnog prometa» (IIHS) Sonata primljena «dobro» pogodak u čeonom sudaru, «prihvatljiv» rezultat bočnog sudara i «dobro» ocjena za zaštitu od stražnjeg sudara. Prema agenciji «Nacionalna uprava za sigurnost u prometu» (NHTSA) automobil iz 2006. dobio je sljedeće ocjene:
- Prednja ocjena (vozač) — 5/5 zvjezdica
- Prednja ocjena (putnik) — 5/5 zvjezdica
- Bočna ocjena (vozač) — 5/5 zvjezdica
- Bočna ocjena (putnik) — 5/5 zvjezdica
- Preokret automobila - 4/5 zvjezdica
Šesta generacija (YF, 2009—2014)
Razvoj šeste generacije započeo je 2005. godine i potrošeno je 370 milijuna dolara. Prodaja Sonate «YF» započela je u rujnu 2009. U nekim zemljama automobil se zove Hyundai i45. Iste godine ovaj je model prikazan na sajmu automobila u Los Angelesu, a prodaja u Sjedinjenim Državama počela je 2010. Dostupne su bile sljedeće razine opreme: GLS, SE i Limited. Proizvodni pogoni bili su smješteni u Indoneziji, Kini, Maleziji, SAD-u i Južnoj Koreji.
Raspon motora uključuje samo benzin sljedećih karakteristika - 2,0 litre (Nu MPi, CVVL I4, 164 KS), 2,0 litara (Theta I4, 163 KS), 2,0 litara (Theta Turbo GDi I4, 274 KS), 2,4 litre (Theta II I4, 176 KS) i 2,4 litre (Theta GDi I4, 200 KS). Svi motori su redni s 4 cilindra. Mjenjač je bio dvije vrste, oba 6-stupanjski automatski ili ručni.
Godine 2012. izvršena je restilizacija koja je zahvatila rešetku, LED pokazivače, svjetla za maglu, dnevna svjetla, stražnja svjetla i naplatke.
U Sjedinjenim Američkim Državama, šesta Sonata dobila je nagradu Best Safety Pick od «Osiguravajući institut za sigurnost cestovnog prometa» (IIHS). Ocjene su bile sljedeće:
- frontalni udarac - «Fino»
- Bočni udarac - «Fino»
- Zaštita od stražnjeg sudara «Fino»
- Ocjena čvrstoće krova - «Fino»
Agencija «Nacionalna uprava za sigurnost u prometu» (NHTSA) dodijelio automobilu 5 od 5 zvjezdica u konačnoj ocjeni. Australski NCAP dao je najveću moguću ocjenu od 5 zvjezdica. Korejski NCAP dodijelio je najvišu ocjenu za frontalne i bočne udare. China NCAP također je dao najvišu ocjenu od 6 zvjezdica.
Sedma generacija (LF, 2015—danas)
Sedma Sonata predstavljena je u Južnoj Koreji krajem ožujka 2014., a nešto kasnije iu Americi na Međunarodnom sajmu automobila. U SAD-u je automobil bio traženiji nego kod kuće. Osim u Koreji, automobil je sastavljan u Kini, Koreji, Rusiji i SAD-u.
U ožujku 2017. godine izvršeno je snažno ažuriranje automobila. Izgled je značajno promijenjen. Prednja svjetla, stražnja svjetla, rešetka i LED osvjetljenje su redizajnirani. Prednji kraj izgleda Grandeur/Azera šesta generacija. Unutrašnjost je također redizajnirana - promijenjena je armaturna ploča, ventilacijski otvori, upravljač, ručica mjenjača, dodan veliki ekran osjetljiv na dodir. U 2018. dodana je srednja razina opreme SEL, uz već dostupne SE i Eco.
Linija benzinskih 4-cilindričnih rednih motora je sljedeći modeli - 1,6 litara (G4FJ, Gamma T-GDI I4, turbopunjač) 177 KS, 2,0 litre (Nu MPI I4) 154 KS, 2,0 litre (Theta I4, turbopunjač) 245 KS, 2,4 litre (Theta MPI I4) 171 KS i 2,4 litre (Theta GDI I4) 178 KS Dizelski motor jedne modifikacije s volumenom od 1,7 litara (D4FD, U2 I4, s turbopunjačem) 139 KS Postoje četiri opcije prijenosa - 6 i 8-stupanjski automatski, 7-stupanjski robotski mjenjač s dvostrukom spojkom ili 6-stupanjski ručni.